Danses du petit hippo est une composition originale en deux mouvements, commandée par Judy Diez d'Aux et Catherine Audet pour Les flûtistes deMontréal. Écrite spécifiquement pour un ensemble de flûtes graves — deux flûtes alto, une flûte basse et une flûte contrebasse — l’œuvre exploite pleinement la richesse du timbre, la profondeur sonore et la souplesse rythmique propres à ces instruments, tout en demeurant accessible, ludique et engageante tant pour les interprètes que pour le public. À travers ses deux mouvements contrastés, la pièce propose un portrait musical léger et imagé d’un jeune hippopotame explorant ses deux milieux naturels : l’eau et la terre. L’humour et la narration y occupent une place centrale, invitant l’auditeur à suivre les déplacements de l’animal, ses pauses et ses élans soudains d’énergie.

Le premier mouvement, Danse de l’eau, s’articule autour d’un tango vif, interrompu par un passage plus lent et détendu. Ce contraste évoque une caractéristique fascinante des hippopotames : bien qu’ils a?ectionnent l’eau, ils ne flottent pas. Ils se déplacent plutôt en prenant appui sur le fond et en rebondissant — un mouvement qui suggère naturellement le caractère ancré et pulsé du tango. La section plus calme illustre un moment où le jeune animal s’attarde près de l’eau, plongé dans une atmosphère paisible, presque rêveuse.

Le deuxième mouvement, Danse de la terre, transporte l’action sur la terre ferme. Un galop énergique s’y alterne avec une valse gracieuse, dépeignant le jeune animal qui court, qui s’arrête brusquement, qui semble réfléchir un instant, puis qui repart dans une autre direction avant de finir par tournoyer et batifoler sur place. Les changements fréquents de style et de caractère mettent en valeur l’agilité surprenante de cette espèce qui peut atteindre sur terre la vitesse étonnante de 40 km/h.

Avec Danses du petit hippo, l’œuvre cherche avant tout à raconter une histoire musicale vivante, à mi-chemin entre la danse stylisée et le conte musical, en s’appuyant sur la force expressive des flûtes graves pour donner vie à un personnage énergique et adorable.